休斯敦，6月29日——当2026年世界杯1/16决赛把日本队和巴西队摆在同一条赛道上时，外界不禁联想到漫画《足球小将》里把幻想变成现实的片段。赛前发布会上，日本主帅森保一毫不避讳自己的目标：“我们的目标是夺冠，也许有人会笑，但我是认真的。”这一目标建立在国内日益完善的青训、越来越多的留洋球员和近期连战连捷的热身赛成绩之上。

然而比赛的结局让人扼腕。上半场日本率先破门并在一段时间内遏制住了巴西的进攻节奏，但下半场对手回勇，卡塞米罗头球扳平，伤停补时阶段又因田中碧一次出球失误被对手完成逆转，终场2:1，日本被淘汰出局。终场哨响后，日本队员久久不肯离场，这样的失落并非个例。 龙8体育

回顾近几届大赛，日本虽已八次征战世界杯、五次小组出线，却多次在首轮淘汰赛折戟：2002年韩日世界杯1/8决赛0:1负于土耳其；2010年点球负于巴拉圭；2014年止步小组赛；2018年对阵比利时时一度领先两球却被逆转，赛后日本为那场在罗斯托夫最后14秒的失利制作了长片反思；2022年卡塔尔世界杯小组赛先后击败德国、西班牙，但在1/8决赛点球不敌克罗地亚。连番不顺，使得“首轮魔咒”的说法在日本足球圈回荡。

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从技战术层面看，日本在淘汰赛丢球中有明显的共性：五场淘汰赛的七粒失球中，约有五球来源于高空球或头球。对手通过频繁的高球和定位球找到突破口，暴露出日本队在防空和对抗高度上的不足。心理层面，屡屡在关键场次失利也可能让球员在高压时刻动作产生偏差，导致更多失误。

有人会设想：若三笘薰、远藤航及时复出，若田中碧没有在关键时刻出现失误，或若这轮对手稍显弱些，结局是否会不同？但伤病和错失本就是足球的一部分，避免不了也难以全部预见。 龙8体育

尽管以失利告终，森保一并未气馁，他赛后表示巴西是顶级强队，日本正向那个层次靠拢，并希望以此为契机让球队更强大。他的夺冠信念未曾动摇，而接连在首轮止步的事实，也许正是日本通往世界杯巅峰路上必须跨越的“魔咒”。